La celebración del 19 de septiembre en Chile representa una de las tradiciones más arraigadas en el calendario nacional, consolidándose como una jornada de reflexión histórica y reconocimiento institucional. Esta fecha, conocida oficialmente como el Día de las Glorias del Ejército, no constituye una elección azarosa, sino el resultado de un proceso de maduración de la identidad castrense y republicana del país. El origen de este homenaje se remonta al periodo de consolidación de la independencia, cuando tras la victoria en la Batalla de Chacabuco el 12 de febrero de 1817, el Director Supremo Bernardo O'Higgins comprendió la necesidad vital de estructurar una fuerza defensiva organizada, fundando para tal propósito la Academia Militar apenas un mes después. Fue el mismo O'Higgins quien, en 1819, impulsó la realización de la primera Revista Militar, sentando el precedente de lo que años más tarde se convertiría en un espectáculo de Estado.
La institucionalización formal de esta ceremonia fue obra del presidente Joaquín Prieto en 1832, quien dispuso que el desfile militar tuviera una frecuencia regular, aunque en sus inicios su celebración estaba vinculada estrictamente al 18 de septiembre, día de la Independencia. No obstante, la modalidad que conocemos hoy, con su imponente despliegue técnico y marcialidad, comenzó a configurarse hacia finales del siglo XIX, específicamente en 1896, bajo la influencia del pensamiento militar germano introducido por el general Körner. Este cambio de paradigma trasladó el centro de la acción al antiguo Parque Cousiño, transformando el ejercicio castrense en un evento masivo y visualmente cohesionado. Finalmente, la autonomía de la festividad se alcanzó en 1915, cuando el presidente Ramón Barros Luco mediante el decreto supremo número 2977 oficializó el 19 de septiembre como el día dedicado exclusivamente a honrar la labor y la trayectoria de la institución armada.
El significado profundo de esta efeméride trasciende la mera exhibición de poder o equipamiento; se trata de una instancia destinada a rendir un tributo solemne a todos aquellos soldados chilenos que a lo largo de la historia han entregado su existencia o han consagrado su vida profesional a la protección y resguardo de los intereses nacionales. La conmemoración busca mantener viva la memoria de la valentía y el coraje exhibidos en múltiples episodios bélicos y misiones de paz, reconociendo el sacrificio como un pilar fundamental del servicio a la patria. Es, en esencia, un momento para que la ciudadanía y la institución converjan en un sentimiento compartido de respeto hacia quienes han custodiado la soberanía y el desarrollo del país.
A lo largo de los años, este evento ha sido testigo de diversas particularidades que forman parte del acervo cultural chileno. El terreno que hoy alberga el Parque O'Higgins, bautizado inicialmente como Campo de Marte, fue objeto de un ambicioso plan de hermoseamiento financiado por el mecenas Luis Cousiño en 1870, quien visualizó este espacio como el escenario ideal para los ejercicios de las tropas, dejando una huella permanente en el urbanismo de la capital. Entre las figuras más queridas por los asistentes a este desfile se encuentra el timbalero, cuya presencia se incorporó al protocolo oficial en 1936 gracias al Regimiento de Cazadores, convirtiéndose rápidamente en un icono del desfile por su destreza y simbolismo. Resulta también ilustrativo notar que, a pesar de la solidez de esta tradición, su realización no ha sido ajena a las contingencias sociales y políticas. En momentos de excepcional gravedad o crisis nacional, como ocurriera en los años 1924, 1932, 1973 y recientemente en 2020 por razones de salud pública, el desfile ha debido suspenderse, lo cual demuestra que la celebración está intrínsecamente ligada al pulso del país.
Al mirar hacia el sábado 19 de septiembre de 2026, la sociedad chilena no solo se prepara para disfrutar de un día de descanso y feriado no laborable, sino para ser parte de un rito que vincula el pasado fundacional con el presente republicano. La Parada Militar se erige así como un eslabón vivo que conecta a las distintas generaciones, recordándonos que las instituciones son, ante todo, el reflejo de las personas que las integran y de los ideales de servicio que han guiado al país desde su nacimiento. Es una oportunidad para valorar la evolución de una fuerza armada que ha pasado de los campos de batalla de la emancipación a participar en contextos de modernización y apoyo constante a la comunidad en tiempos de paz y emergencia, manteniendo siempre el compromiso inquebrantable de honor y lealtad que inspiró su creación hace más de dos siglos.
