Prinsjesdag, jaarlijks gevierd op de derde dinsdag van september, markeert de officiële opening van het parlementaire jaar in Nederland. Op 15 september 2026 rijdt koning Willem-Alexander wederom in de Gouden Koets — of in de Glazen Koets, afhankelijk van de restauratiestatus — van Paleis Noordeinde naar de Ridderzaal in Den Haag, waar hij in de Ridderzaal de Troonrede houdt. Deze rede, geschreven door de regering, schetst de beleidsvoornemens voor het komende parlementaire jaar en bevat de Miljoenennota, het nationale begrotingsvoorstel. De ceremonie is strotvaardig en vol traditie: de Gouden Koets, de Koninklijke Paarden, de Koninklijke Paardrijders, de erewachten, de herautsen en de gezanten van het diplomatieke corps vormend een kleurrijk paginaantje dat duizenden toeschouwers langs de route en miljoenen kijkers thuis aan de televisie trekt. Na de rede wordt de Gouden Koets teruggereden naar het paleis, waar de koning en koningin op het balkon verschijnen voor de groet aan de menigte. De ochtend eindigt traditioneel met de 'Hoera!' van de gezanten en de eerste toespraak van de eerste minister in de Tweede Kamer over de Miljoenennota. De oorsprong van Prinsjesdag gaat terug tot de 18e eeuw, toen het de verjaardag van stadhouder prins Willem V werd gevierd. Na de invoering van de grondwet van 1848 werd de dag geassocieerd met de opening van de Staten-Generaal. Sinds 1887 valt de opening vast op de derde dinsdag van september. De dag is niet een wettelijke feestdag, maar wel een symbolisch zwaargewicht in de Nederlandse democratie. De Troonrede wordt vanuit de troon in de Ridderzaal gelezen, een zaal die ooit deel uitmaakte van het graafschap Holland en sinds 1815 als vergaderzaal van de Eerste en Tweede Kamer dienstdoet. De Miljoenennota, die middags aan de Tweede Kamer wordt overhandigd in de bekende 'koffer van de minister van Financiën', bevat de begrote uitgaven en inkomsten van de staat. De behandeling van de begroting domineert de politieke agenda in de maanden na Prinsjesdag. Een bekend weetje is dat de Gouden Koets, een geschenk van de Amsterdamse burgers aan koningin Wilhelmina in 1898, verguld is met 24 karaats goud en versierd met schilderijen van Nicolaas van der Waay. De koets is zwaar en ongemakkelijk, weshalb de koningin al snel de Glazen Koets voor de dagelijkse ritten prefereerde. Sinds 2015 wordt de Gouden Koets gerestaureerd en wordt de Glazen Koets gebruikt. Een ander detail is dat de gezanten van het diplomatieke corps in hun nationale klederdracht of galauniform verschijnen, wat de Ridderzaal een kleurrijk, internationaal karakter geeft. De dag is ook een feest voor de pers: de 'Rijksbegroting' wordt middags in een speciaal koffertje — de ministerskoffer — naar de Tweede Kamer gebracht, een moment dat live wordt uitgezonden en door journalisten nauwlettend geanalyseerd wordt. Prinsjesdag is meer dan ceremonie; het is de dag waarop de politieke koers voor het komende jaar wordt uitgezet, waar ministers en kamerleden de plannen toetsen en waar burgers een blik werpen op de financiële koers van het land. De combinatie van siglosoude traditie, constitutionele betekenis en actuele politiek maakt Prinsjesdag een uniek en levend symbool van de Nederlandse parlementaire democratie.